Vidrio Art Nouveau

Para añadir capas de textura y esmaltes a los elementos decorativos, los ceramistas y vidrieros de la época a menudo introducían las piezas en los hornos muchas veces. Las técnicas históricas se recuperaron y se inventaron otras nuevas, como la fórmula de vidrio favrile, patentada en 1894 por Louis Comfort Tiffany (1848-1933), hijo del famoso joyero Charles Lewis Tiffany.

Durante una visita al Museo de South Kensington de Londres en 1865, a Tiffany le impresionaron e inspiraron las piezas de cristal romanas, sirias y medievales. Tiffany consiguió las brillantes superficies iridiscentes del vidrio favrile introduciendo óxidos metálicos en el vidrio fundido. Sus creaciones de vidrio posteriores son algunos de los objetos modernistas más famosos del mundo.

La ventana de Tiffany Studios que se muestra a la izquierda forma parte de la colección del Museo Metropolitano de Nueva York. Fue diseñada como una conmemoración a la familia Frank de Nueva York, y se instaló originalmente en un mausoleo de un cementerio de Brooklyn. 

El tema del Río de la Vida prevalece en los diseños que creó Tiffany para trabajos conmemorativos, y los años 1900-1910 fueron el culmen de la producción de vidrieras eclesiásticas en Tiffany Studios.

Antes de seguir los pasos de su padre y establecer su taller de vidrio a principios de la década de 1870, estudió no solo arte y botánica, sino también química. Gallé incorporó su habilidad como artesano e interés en la botánica en diseños obviamente inspirados en la naturaleza. Su formación como químico también contribuyó a su gran creatividad en la producción de vidrio. Después de experimentar con vidrio transparente decorado en estilos más tradicionales, comenzó a usar vidrio opaco de color para sus piezas. Estos colores a menudo se superponen en capas y se graban o tallan para crear diseños únicos, una técnica antigua conocida como vidrio Cameo. 

Jarrón "Rosa de Francia", jarrón con calas, botella y vaporizador

Jarrón (1889), jarrón con base de bronce y jarrón con linternas japonesas

Aunque su taller en Nancy empleó a más de 300 personas a la vez, la naturaleza artesanal de las piezas llevó a una baja producción en la mayoría de los casos. 

Lámparas

"La naturaleza misma es el punto de partida de todo" (Emile Gallé, 1884)

Su pasión por la botánica se refleja en sus obras, así como en sus escritos y actividades: en 1877 fundó la Société centrale d'horticulture de Nancy, fue elegido miembro de la Société nationale d'horticulture de France en 1878 y participó en jurados de múltiples exposiciones, dando testimonio de su notoriedad como botánico. Para el artista, la naturaleza es vista como una puerta al mundo de lo imaginario y lo fantástico, así como las especies de plantas se describen como entidades vivientes e individualizadas. 

Esta atracción de Gallé por la naturaleza es probablemente una de las explicaciones de su interés en el arte japonés, que descubre al mismo tiempo que sus contemporáneos, especialmente durante sus repetidas participaciones en exposiciones mundiales de 1867, y en las que él percibe ecos de su propia investigación estética. Uno de los otros factores desencadenantes fue, sin duda, su reunión en 1886 con Takashima Hokkai (1850-1931). 

Habiendo realizado estudios de botánica y geología en el archipiélago, Hokkai fue comisionado por el Ministerio de Agricultura para realizar un trabajo colosal: elaborar un mapa exhaustivo de la vegetación de Japón, una tarea que le llevará casi siete años, incluidos dos años dedicados a recorrer el territorio a pie. A partir de 1884, Hokkai fue enviado a Europa para presentar los resultados de su trabajo, antes de unirse en 1885 a la Escuela Forestal de Nancy como estudiante extranjero durante tres años. 

Al darse cuenta rápidamente de su don para dibujar, entabló amistad con artistas locales como Victor Prouve, Ernest Bussière, Camille Martin y, por supuesto, Emile Gallé. Ayuda a este último en su estudio de la flora japonesa, prestándole álbumes botánicos e identificando ciertas especies de su jardín, que en ese momento incluía cerca de 500 especímenes de Japón 

(Takashima Hokkai , "Paisaje Japonés ", dibujo en tinta india, Museo de la Escuela de Nancy). 

Además de esta colección de plantas, Gallé comenzó en 1872 a adquirir una serie de objetos de arte japoneses: cerámica (incluida una serie de gres Bizen), lacas, objetos de bambú, pinturas, grabados, caligrafía y trabajos científicos, que constituyen rápidamente un vasto conjunto que continuará enriqueciendo hasta su muerte. También obtiene sus suministros de los grandes comerciantes parisinos como en ciertas tiendas de Nancy que ofrecen a la venta productos del Lejano Oriente, como Armand Logé. 

"Es para el arte japonés que el artista debe el principio fundamental de su estilo, sin imitación servil, sin embargo ... Nada, de hecho, podría ser más diferente del arte japonés que la obra de Monsieur Gallé ... Destila su esencia y la asimila a los datos de su instinto y su gusto. La naturaleza sigue siendo para él una fuente constante de inspiración. Cuando el Sr. Emile Gallé reproduce plantas, extrae las líneas y el color con el sentido artístico más desarrollado. Parece condensar el motivo, darle una actitud, un movimiento, una vida propia, sin perder de vista el posible uso y la razón de ser del objeto así creado" (Henri Frantz, Contre Sainte-Beuve, 1897).

De hecho, las obras de Gallé elegidas para su primera participación personal en la Exposición Universal de París en 1878, ya muestran un claro conocimiento de la impresión japonesa, en particular el Manga de Hokusai., del cual toma prestados varios motivos naturalistas (jarrón de carpas, abanicos con decoración de gallo). A partir de la década de 1880, su enfoque dejó de ser el de un simple copista para ganar profundidad y sensibilidad, hasta que logró extraer del arte japonés varias lecciones esenciales: observación de la naturaleza, sentido de contar, tendencia a estilizar los patrones manteniendo la esencia del sujeto, gusto por la asimetría y los contornos marcados. 

La asimilación de estos principios es particularmente notable en obras maduras, algunos de los cuales incluso llevan la leyenda "alla japonica" junto a la firma de Gallé. Las inscripciones a veces toman un verdadero giro lírico cuando, como los artesanos japoneses, Gallé decide grabar en sus piezas poemas enteros (ver la serie de "cristalería y jarrones parlantes"), donde la literatura, la caligrafía, la decoración y la forma son armonizar bellamente. 

Frederick Carder, cofundador de Steube Glass Works en Corning, Nueva York, fue uno de los que estudió las técnicas de fabricación de vidrio con Gallé. Es probable que Carder se haya inspirado en este aprendizaje para crear algunos de los diseños más populares de Steuben a principios del siglo XX, el patrón Bubbly como un ejemplo, dadas sus similitudes con algunos de los trabajos anteriores de Gallé.

Los hermanos Daum también fueron influenciados por su amigo y vecino Gallé.